Derramando o Chá

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Doce sol do sul

Por Vona Weiss

Fotografia de Robert Clark

Como você toma seu chá? Experimente a bebida exclusiva da Carolina do Sul, Sweet Tea and Vodka, ou o inebriante e poderoso coquetel The No-Iced-Tea Long Island Iced Tea, que dá um soco. Uma terceira opção seria o Arnold Palmer Classic, que é sempre um buraco em um! Prato branco de melamina Pamba Bay, cortesia da Kudzu Bakery & Market. Jogo americano de samambaia feito à mão Kim Seybert, bandeja de petiscos com pontos cítricos, copo Corrine, bola alta William Yeoward Jasmine, copo de bebida gelada Orrefors Dizzy Diamond e guardanapos Viva Vietri, tudo cortesia de non(e)such.

Aqui embaixo, temos várias maneiras de adivinhar se você é ou não do sul. Sotaque, roupas, maneirismos - todos eles fornecem pistas.

Mas a melhor maneira? Vamos apenas perguntar como vocês tomam seu chá.

Se você pedir chá em qualquer lugar do sul, será chá gelado doce e provavelmente será servido de uma jarra designada "somente chá doce" que está na família há gerações. Se você pedir chá quente ou uma variedade sem açúcar, a hospitalidade sulista exige que o forneçamos, mas provavelmente será acompanhado de um: "Bem, abençoado seja! Você não é daqui, é, doçura?"

E para os leitores que podem de fato "não ser daqui", a frase "abençoe seu coração" não é um elogio.

Aqui no Sul, levamos nosso chá - doce e gelado - muito a sério. É tão sulista quanto o sol, os balanços da varanda e o pão de milho, e se você fizer um chá doce em falso, acabará no lado "abençoado seja" da opinião sulista mais rápido do que a grama verde passa por um ganso.

Está tão enraizado em nossa cultura que, em 1995, a Assembléia Geral da Carolina do Sul adotou um projeto de lei tornando o chá doce a bebida oficial da hospitalidade do estado. A Assembléia Legislativa do Estado da Geórgia levou as questões legais um passo adiante e, em 2003, propôs um projeto de lei exigindo que todos os estabelecimentos de serviços alimentícios que atualmente servem chá gelado também forneçam uma opção de chá doce, feito corretamente, ou serão considerados "culpados de uma contravenção de natureza grave e agravada ." O projeto de lei da Câmara era uma piada do Dia da Mentira, mas muitos sulistas seriam defensores entusiásticos de tal lei.

Abundam as teorias sobre como o chá doce - ou como Dolly Parton retratando Truvy em Steel Magnolias o chamou, o "vinho da casa do Sul" - tornou-se um ícone cultural sulista. Mas a maioria concorda que a Feira Mundial de 1904, que ironicamente foi realizada em St. Louis, Missouri, e "não daqui", foi onde a popularidade do chá gelado disparou.

E cravado foi. Antes da feira, o chá gelado era servido em locais limitados, mas geralmente na forma de ponche, com o chá coado como apenas um ingrediente e uma quantidade surpreendentemente alta de álcool – champanhe, conhaque, rum ou, às vezes, os três – compondo o resto da bebida. Em 1839, a Sra. Lettice Bryan incluiu uma receita para Tea Punch em seu livro, The Kentucky Housewife, que pedia meio litro e meio de chá, 2½ xícaras de açúcar branco e uma garrafa inteira de clarete ou champanhe.

O próprio chá foi trazido para os Estados Unidos em 1700 pelo explorador e botânico francês André Michaux, que o plantou perto de Charleston, na Carolina do Sul. Os ponches de chá eram então servidos em várias funções, todos feitos estritamente de chá verde e todos, com sua abundância de álcool, embalando um poderoso - sim - ponche.

Em 1879, Marion Cabell Tyree publicou a primeira receita impressa conhecida de chá gelado doce, para ser apreciado como bebida não alcoólica, em Housekeeping in Old Virginia. Seu conselho era preparar o chá no café da manhã e deixá-lo repousar até o jantar. O gelo era então colocado em um copo, duas colheres de chá de açúcar eram adicionadas e o chá derramado sobre o gelo e o açúcar. Ela acrescenta que "um pouco de limão tornará isso delicioso e saudável, pois corrigirá a tendência adstringente".

É claro que os sulistas modernos que leem esta receita podem estar balançando a cabeça e pensando que a pobre Srta. Tyree deve ter apenas um remo na água. Aqui embaixo, sabemos que o açúcar para o chá doce deve ser adicionado antes da infusão, não depois. Uma bebida que adiciona açúcar depois que o chá é preparado é conhecida como chá adoçado, não chá doce e, bem, "não é daqui".