Uso de patologia digital em laboratórios cresce, mas barreiras à adoção permanecem

NOVA YORK – Desde a primeira aprovação da Food and Drug Administration dos EUA para um scanner de slides de imagem de lâmina inteira para patologia digital em 2017, o uso de patologia digital em laboratórios clínicos para uso diagnóstico cresceu significativamente.

O início da pandemia de COVID-19 três anos depois impulsionou ainda mais o campo, pois o novo paradigma de trabalho em casa e os recursos digitais permitiram que os patologistas desempenhassem suas funções fora do laboratório. Como resultado, a pandemia mudou a conversa sobre patologia digital, de acordo com David West, CEO da empresa de software de patologia digital Proscia, e muitos diretores de laboratório que antes eram céticos em relação à patologia digital perceberam que precisavam criar um plano para implementar soluções de patologia digital em suas próprias instalações.

Essas soluções digitais são inúmeras, variando de sistemas de imagem de slides completos para revisão de slides digitais a algoritmos baseados em inteligência artificial que podem melhorar o diagnóstico primário selecionando áreas de slides para os patologistas focarem.

Mas, apesar da tendência crescente, alguns laboratórios evitam adotar soluções de patologia digital, citando preocupações sobre desafios de interoperabilidade, custo de implementação e atraso no reembolso como principais barreiras.

Os primeiros usuários, como o Memorial Sloan Kettering Cancer Center, têm usado scanners de slides digitais para escanear e arquivar slides retrospectivamente por mais de uma década, mas o MSKCC precisava de um empurrão adicional para fazer a transição para a patologia digital para diagnóstico primário. Matthew Hanna, diretor de informática de patologia digital do MSKCC, disse que, embora o uso de patologia digital para diagnóstico primário "sempre tenha estado em nosso radar", a pandemia ajudou a catalisar sua adoção. O MSKCC primeiro validou internamente sua solução de patologia digital para diagnóstico primário como um teste desenvolvido em laboratório em 2018 antes de enviá-la ao Departamento de Saúde do Estado de Nova York para aprovação como um teste desenvolvido em laboratório, que recebeu em 2020.

Os patologistas do MSKCC estavam trabalhando em casa durante a pandemia, mas o hospital não observou uma queda de pacientes a longo prazo. Ele precisava de uma maneira de "fornecer serviços e proteger os patologistas", e as ferramentas de patologia digital permitiam que os patologistas assinassem seus casos remotamente, disse Hanna.

O CEO da Paige, Andy Moye, disse que a pandemia forçou laboratórios e patologistas a pensar de forma diferente. Muitos laboratórios agora reconhecem que não precisam contratar patologistas que moram no mesmo local: com soluções de patologia digital, os laboratórios podem contratar patologistas de qualquer lugar do mundo, fornecendo uma solução possível para a força de trabalho de patologistas em constante declínio.

Essa força de trabalho cada vez menor incentivou alguns laboratórios a embarcar no trem da patologia digital, disse Hanna. As soluções digitais permitem que os laboratórios mantenham seus níveis de trabalho – às vezes até aumentando o volume de amostras que podem revisar – e obtenham conhecimento de subespecialistas rapidamente sem precisar enviar uma lâmina para outro laboratório. Além da digitalização de lâminas digitais, os modelos baseados em inteligência artificial desenvolvidos para uso diagnóstico também podem "ajudar a democratizar o conhecimento" e dar aos patologistas mais confiança em seus diagnósticos, talvez sem a necessidade de uma consulta, acrescentou.

Bilal Ahmad, diretor administrativo da divisão de patologia da clínica médica Spectrum Healthcare Partners, também observou que o declínio na força de trabalho agravado pela pandemia de COVID-19 teve um impacto no crescimento da patologia digital. Como muitos patologistas mais velhos se aposentaram no início da pandemia, tem sido difícil recrutar patologistas de alta qualidade, especialmente com menos novos patologistas entrando na força de trabalho. Isso criou a necessidade de descobrir como equilibrar as cargas de trabalho dos patologistas existentes e "preencher a lacuna entre a necessidade clínica e o número de patologistas disponíveis", disse ele.

No consultório de Ahmad, a patologia digital está lentamente sendo incluída no diagnóstico primário; se tudo funcionar como planejado, ele acredita que seu laboratório poderá fornecer "valor bastante significativo para os pacientes", reduzindo o tempo de diagnóstico, melhorando o acesso a especialistas e diminuindo o custo geral do diagnóstico usando ferramentas de inteligência artificial para maximizar a eficiência.