Vencedores do Prêmio Nominata: Onde eles estão agora?

Publicado em: 24 de maio de 2023 Por: Aline McKenzie

Muitos vencedores do Prêmio Nominata – a mais alta honraria concedida a um Ph.D. estudante da Escola de Pós-Graduação em Ciências Biomédicas da UT Southwestern - passaram a liderar carreiras biomédicas estimadas que progrediram de pesquisador de pós-doutorado a cientista acadêmico ou industrial a professor ou líder de divisão.

Andrew Zinn, MD, Ph.D., Reitor da Escola de Pós-Graduação e vencedor do Nominata em 1988, não está surpreso com o sucesso.

"Temos de 50 a 100 alunos formados a cada ano", disse o Dr. Zinn. "Os melhores alunos deste grande grupo são nomeados, e os melhores dos melhores são escolhidos como vencedores do Nominata."

A Nominata, a mais alta honraria para realizações acadêmicas e de pesquisa da Escola de Pós-Graduação para um aluno, começou em 1980 como o Prêmio de Aluno de Destaque apresentado pela Organização de Estudantes de Pós-Graduação. Em seus primeiros anos, o nome do prêmio mudou para seu apelido atual, baseado em um plural da palavra latina "nominatum" (algo que é nomeado), talvez para refletir que os alunos são nomeados em vez de auto-enviados, disse o arquivista da Universidade UTSW Kendall Martin.

"Espero que o Prêmio Nominata, destacado por um seminário em todo o campus pelo vencedor, inspire outros alunos de pós-graduação da UTSW a alcançar sucesso semelhante em seus estudos de doutorado e carreiras subseqüentes."

A primeira ganhadora do Nominata foi Mary Elizabeth "Pila" Estess (Siegelman), Ph.D., em 1980, então doutoranda em microbiologia, por seu trabalho sobre estruturas de anticorpos e a base genética de sua diversidade. Seu orientador, o falecido Donald Capra, Ph.D., professor de Microbiologia e Medicina Interna, elogiou não apenas seu trabalho em aprender uma técnica difícil, mas também sua dedicação em ensiná-la a outros alunos. Dr. Estess passou a trabalhar na Universidade de Stanford, na indústria, depois no corpo docente da UTSW antes de sair em 2014.

Hoje, o Committee on Graduate School Awards, composto pelo corpo docente da Escola, avalia e seleciona os indicados. O destinatário recebe um prêmio monetário e a honra de apresentar sua pesquisa à comunidade UTSW como parte de uma série de palestras universitárias.

"Nós olhamos para o impacto da pesquisa, a originalidade, o grau em que o aluno fez o trabalho e sua capacidade de se comunicar", explicou o Dr. Zinn sobre o processo de seleção.

"Para mim, o Prêmio Nominata validou minha abordagem à ciência ensinada por meus mentores", disse Rodney Infante, MD, Ph.D., premiado em 2008. Agora Professor Assistente de Medicina Interna e no Centro de Nutrição Humana da UT Southwestern, ele estuda os mecanismos da caquexia, uma condição debilitante relacionada a várias doenças. "Este reconhecimento consolidou como eu prosseguiria com minha carreira científica", disse o Dr. Infante.

Ele completou seu trabalho de pós-graduação com os ganhadores do Prêmio Nobel Michael Brown, MD, e Joseph Goldstein, MD, usando uma combinação de técnicas bioquímicas e de biologia molecular para estudar como o colesterol é transportado para fora de uma estrutura celular chamada lisossomo na doença e na saúde. Dr. Brown é Diretor do Centro Erik Jonsson para Pesquisa em Genética Molecular e Doenças Humanas e Professor de Genética Molecular e Medicina Interna, enquanto Dr. Goldstein é Presidente de Genética Molecular e Professor de Medicina Interna.

Sheryl Smith, Ph.D., que ganhou o Nominata em 1983, disse que receber a homenagem foi sua melhor conquista como estudante de pós-graduação. O trabalho de pós-graduação do Dr. Smith analisou os mecanismos subjacentes ao início da puberdade. Agora Professora Ilustre de Farmacologia e Fisiologia na SUNY Downstate Health Sciences University, ela estuda os mecanismos de mudanças no humor e aprendizado na puberdade, juntamente com a "poda de sinapse", uma redução drástica nas conexões cerebrais que ocorre ao mesmo tempo, o que é necessários para uma função cerebral ideal.

Entre outras carreiras acadêmicas de vencedores anteriores do Nominata estão Jared Rutter, Ph.D., um pesquisador do Howard Hughes Medical Institute e distinto professor de bioquímica na Universidade de Utah, e Nick Grishin, Ph.D., professor de biofísica e bioquímica na UTSW . Dr. Grishin usa métodos computacionais modernos para construir mapas genéticos de mariposas e borboletas.