Distrito de Montana

MISSOULA - Um homem de Stevensville condenado em uma operação em larga escala para fabricar e distribuir pílulas de fentanil e metanfetamina que pareciam medicamentos prescritos legalmente, que ele vendeu aos milhares enquanto possuía ilegalmente uma arma de fogo, foi condenado hoje a 16 anos de prisão, a ser seguidos por sete anos de liberdade supervisionada, disse o procurador dos EUA, Jesse Laslovich.

Andrew Kyle Whittecar, 38, se confessou culpado em outubro de 2022 de posse com intenção de distribuir substâncias controladas, posse proibida de arma de fogo e lavagem de dinheiro.

O juiz distrital dos EUA Donald W. Molloy presidiu.

O governo alegou em documentos judiciais que em 27 de abril de 2022, a Patrulha Rodoviária de Minnesota fez uma parada no trânsito do veículo de Whittecar. Whittecar parecia estar sob a influência de narcóticos, e o policial suspeitou que Whittecar pudesse estar traficando drogas. O policial finalmente revistou o veículo e encontrou $ 3.000 em dinheiro, três gramas de cocaína, mais de 5.000 comprimidos azuis de fentanil, 1.000 comprimidos laranja que continham metanfetamina, uma pistola semiautomática Glock 17 carregada e um carregador adicional carregado.

O governo alegou ainda que Whittecar disse mais tarde à polícia que as pílulas de fentanil e metanfetamina foram projetadas para se parecerem com Percocet e Adderall, que ele fez entre 10 a 15 viagens no ano passado de Seattle, Washington, a Madison, Wisconsin, com a mesma quantidade de fentanil: aproximadamente 5.000 comprimidos.

A aplicação da lei também recebeu relatos de que Whittecar, enquanto estava preso, havia convocado membros da família para mover itens de seu galpão em Stevensville para outra propriedade em algum lugar do país. Os investigadores executaram um mandado de busca na propriedade de Stevensville, que Whittecar estava comprando, e encontraram uma retroescavadeira bloqueando a entrada de um contêiner de armazenamento. Após movimentar a retroescavadeira e entrar no contêiner, os agentes encontraram duas prensas de comprimidos, corantes, produtos químicos e outras substâncias indicativas da fabricação de comprimidos falsificados. Alguns dos chefes de imprensa tinham símbolos e marcas que eram consistentes com as pílulas recuperadas do veículo de Whittecar. Os investigadores também localizaram um frasco e um saquinho plástico que continham fentanil.

A polícia revistou unidades de armazenamento usadas por Whittecar e encontrou caixas contendo equipamentos de laboratório e vidraria, que pareciam consistentes com um laboratório clandestino de fentanil. Os químicos da Drug Enforcement Administration determinaram que os produtos químicos e equipamentos localizados nas unidades de armazenamento eram suficientes para produzir fentanil. Os agentes também localizaram uma grande variedade de peças de armas e munições.

Além disso, uma busca nos três telefones celulares de Whittecar revelou a suspeita de linguagem codificada para produção e distribuição de drogas. Em março de 2021, a Whittecar comunicou-se com a Yangzhou Nuoya Machinery Company Ltd para importar prensas de comprimidos e corantes e perfuradores personalizados, e ele concordou em transferir dinheiro para a empresa.

O governo também alegou que Whittecar lavou seus lucros com drogas comprando vários veículos de última geração, uma retroescavadeira, um trailer e equipamentos adicionais para continuar seu empreendimento. Whittecar perdeu um Cadillac Escalade 2015, um Ford F-450 2008, um Ford F-450 2019, um trailer, uma retroescavadeira, $ 3.000 em dinheiro e a pistola Glock 17 e munição como parte de sua condenação no caso.

Whittecar foi condenado em 2019 por três crimes federais em Washington e foi proibido de possuir uma arma de fogo por toda a vida.

O primeiro procurador-assistente dos EUA, Timothy J. Racicot, e a procuradora-assistente, Karla E. Painter, processaram o caso, que foi investigado pela Drug Enforcement Administration, Minnesota State Patrol, West Central Minnesota Drug and Violent Crime Task Force, Missoula High Intensity Drug Trafficing Area Task Force, Divisão de Investigação Criminal de Montana e Gabinete do Xerife do Condado de Ravalli.

Este caso faz parte do Project Safe Neighborhoods (PSN), um programa que reúne todos os níveis de aplicação da lei e as comunidades que atendem para reduzir o crime violento e a violência armada e tornar nossos bairros mais seguros para todos. Em 26 de maio de 2021, o Departamento lançou uma estratégia de redução de crimes violentos fortalecendo a PSN com base nestes princípios fundamentais: promover a confiança e a legitimidade em nossas comunidades, apoiar organizações comunitárias que ajudam a prevenir a ocorrência de violência em primeiro lugar, estabelecer políticas focadas e estratégicas prioridades de aplicação e medição dos resultados.