Middlemarch de George Eliot: egoísmo, estupidez moral e a complexa teia da vida

Professor de Estudos Literários, UNSW Sydney

Helen Groth recebe financiamento do Australian Research Council.

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Middlemarch (1872) é uma leitura lenta e profundamente envolvente.

George Eliot – o pseudônimo de Mary Ann Evans (1819-1880) – construiu mundos ficcionais ricos e complexos que ela esperava que permitissem aos leitores serem “mais capazes de imaginar e sentir as dores e alegrias daqueles que diferem de si mesmos em tudo mas o fato amplo de serem criaturas humanas que lutam e erram".

Essa construção de mundo declaradamente humanista viria a ser chamada de realismo. Middlemarch é frequentemente citado como um modelo desse modo agora familiar.

O subtítulo do romance – “Um estudo da vida provinciana” – sugere um projeto sério pautado por princípios éticos e científicos. Esse objetivo estava muito distante das tramas convencionais de casamento e do estilo melodramático das "romancistas bobas", como Eliot as chamava sarcasticamente. Ela ofereceu a seus leitores múltiplas perspectivas e maneiras de estudar a vida dos outros.

Estes são elucidados em passagens retoricamente surpreendentes e metáforas justamente famosas. Um dos mais conhecidos é o vidro do cais, que o narrador detalha em uma das muitas transições do romance da terceira para a primeira pessoa:

Um eminente filósofo entre meus amigos, que pode dignificar sua feia mobília elevando-a à luz serena da ciência, mostrou-me este pequeno fato significativo. Seu espelho de vidro ou extensa superfície de aço polido feito para ser esfregado por uma empregada doméstica será minuciosa e multitudinariamente riscado em todas as direções; mas coloque agora contra ela uma vela acesa como um centro de iluminação, e eis! Os arranhões parecerão se organizar em uma série fina de círculos concêntricos ao redor daquele pequeno sol. É demonstrável que os arranhões estão indo para todos os lugares de forma imparcial, e é apenas sua vela que produz a ilusão lisonjeira de um arranjo concêntrico, sua luz caindo com uma seleção óptica exclusiva. Essas coisas são uma parábola. Os arranhões são acontecimentos, e a vela é o egoísmo de qualquer pessoa agora ausente…

Eliot visualiza a coerência ilusória gerada pelo egoísmo. Os leitores podem aplicar esse entendimento à sua própria visão seletiva, bem como aos personagens que preenchem as páginas de Middlemarch.

Movendo-se fluentemente de uma intrincada caracterização psicológica para outra, Eliot ilumina as mentes de seus personagens, enquanto sutilmente nos lembra da natureza mediada desse acesso. Como leitores, nunca temos certeza do que seus personagens veem e do que o narrador vê em seu nome. No processo, somos convidados a pensar sobre a natureza complexa do caráter, memória, amor, amizade, trabalho, ganância, hipocrisia, descoberta, comunidade e muito mais.

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Middlemarch é específico e local ao invés de universal em escopo. Ele se passa em uma pequena vila inglesa chamada Middlemarch na década de 1830, um período de acalorado debate político e agitação. A ruidosa desigualdade do progresso está sempre presente. Quebra de máquinas (anti-industrialismo), multidões vociferantes e mudanças de humor na opinião popular perturbam a vida dos cidadãos de Middlemarch.

Alusões a eventos históricos – como a aprovação do Projeto de Lei de Reforma de 1832 (que concedeu direitos a muitos eleitores anteriormente desprivilegiados) e grandes desenvolvimentos na ciência médica – contribuem para a complexa organização do romance, na qual afinidade e comunidade são profundamente sentidas e às vezes opressivas.

Essa organização é mais parecida com os fios entrelaçados de um pedaço de tecido com padrões intrincados ou com as redes neurais do corpo humano do que com uma teia de aranha. Em outro aparte, o narrador de Eliot diferencia explicitamente a estrutura em forma de teia de Middlemarch da narrativa expansiva e livre dos precursores do século XVIII, como o romance picaresco de Henry Fielding, Tom Jones: