Alunos enviam pesquisas para a Estação Espacial Internacional

Equipe Seagrass no Kennedy Space Center em novembro de 2022, quando apresentaram seu experimento. Da esquerda para a direita: Maya Cohen, Enzo Cosio, Teya Brandes, Sadie Halvorsen, Caydin Brandes, Jersey Holeman, Naya Berman e Peyton Pelletier

Crédito de mídia: Imagem cortesia de iLEAD CA Charter Schools

23 de maio de 2023 • Por Caydin Brandes, Maya Cohen, Peyton Pelletier e Teya Brandes, autores contribuintes

Este artigo foi escrito por alunos da iLEAD Schools, uma rede de escolas charter na Califórnia. Por meio de uma parceria entre o iLEAD Schools e o programa de parceiros da Space Station Explorers, DreamUp (uma empresa educacional spinoff da ISS National Lab Commercial Service Provider Nanoracks), os alunos do iLEAD projetam experimentos que são lançados no espaço para serem feitos a bordo da ISS.

Space Station Explorers é uma comunidade de educadores, alunos e organizações que utilizam a plataforma exclusiva do ISS National Lab para fornecer experiências educacionais valiosas em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Para saber mais sobre o DreamUp e outros programas de parceiros da Space Station Explorers, visite www.ISSNationalLab.org/STEM.

Durante o bloqueio pandêmico, os alunos da iLEAD California Charter School tiveram a oportunidade de participar de um iLEAD DreamUp to Space Experiment Design Challenge de oito semanas. Por meio do desafio, os alunos aprenderam sobre a Estação Espacial Internacional (ISS), microgravidade e design experimental, e cerca de 50 propostas de autoria dos alunos foram enviadas. Nossa proposta, apresentando Zostera Marina, um tipo de erva marinha que cresce na costa da Califórnia, foi uma das duas propostas experimentais selecionadas por um painel de especialistas aeroespaciais para serem lançadas na ISS.

Após a seleção, os gêmeos Teya e Caydin, da quinta série, os principais pesquisadores que projetaram nosso experimento, entrevistaram e escolheram seis alunos da quarta e quinta séries (Maya, Naya, Sadie, Enzo, Jersey e Peyton), que representavam três diferentes escolas iLEAD Califórnia, para se juntar à equipe Seagrass. Esses oito alunos se uniram para enviar ervas marinhas para a ISS.

Otimizando nosso experimento

A equipe ajudou uns aos outros a sair da lama enquanto coletava amostras de ervas marinhas durante a maré baixa de King na Reserva Nacional de Pesquisa Estuarina de Elkhorn Slough.

Crédito de mídia: Imagem cortesia de iLEAD CA Charter Schools

Seagrass, ou seu nome latino, Zostera Marina, tem muitos benefícios fascinantes, incluindo sua capacidade de nivelar o pH, melhorar a clareza da água e absorver dióxido de carbono 35 vezes mais rápido que a floresta amazônica! É também um organismo fundamental no ecossistema estuarino. De fato, acredita-se que um trecho de ervas marinhas localizado no Mar Mediterrâneo seja o organismo vivo mais antigo, enquanto um pedaço diferente de ervas marinhas encontrado na costa da Austrália é considerado o maior organismo único do planeta.

O experimento que desenvolvemos incluiu observar as lacunas (bolhas de gás localizadas dentro das lâminas da Zostera Marina que permitem que a planta flutue verticalmente) para ver se elas mudavam de forma ou tamanho quando expostas à microgravidade porque as bolhas de ar e de gás se comportam de maneira diferente no espaço. Se a falta de gravidade alterasse as lacunas e tornasse a grama incapaz de flutuar, isso diminuiria potencialmente os benefícios que a grama marinha poderia ter em um ambiente espacial. Como espécie fundamental, as ervas marinhas podem ajudar a criar um ecossistema para experimentação e observação de ambientes aquáticos, além de fornecer oxigênio para uma estação espacial.

De 2021 a 2023, estudamos ervas marinhas e estuários (o ecossistema em que cresce) e continuamos a aprender sobre microgravidade e o processo científico de otimização de experimentos. Encontramos e frequentemente trabalhamos com especialistas que nos ensinaram não apenas sobre ervas marinhas, mas também sobre estuários, vida selvagem e ecossistemas costeiros da Califórnia. Também conversamos com cientistas da NASA e nos reunimos com eles para descobrir como otimizar nosso experimento e obter os melhores resultados.

Enviando nosso projeto para o espaço