O que acontece com implantes cerebrais obsoletos?

Por Casey Tonkin em 09 de maio de 2023 12:45

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Esta série de três partes analisa as interfaces cérebro-computador: o que são, o que podem se tornar e as implicações de conectar nossos cérebros diretamente aos computadores.

Na parte três, examinamos o que acontece quando os fabricantes de implantes cerebrais quebram e consideramos como a lei terá que se ajustar aos crimes cometidos por BCIs.

Há uma grande visão de dispositivos que conectam pessoas a máquinas para aumentar nossa inteligência, redefinir a maneira como interagimos com o mundo e alterar o que é ser humano.

Mas esses objetivos elevados, como costuma acontecer, esbarraram nos fatos frios e duros da realidade. O cérebro é incomensuravelmente complexo. Coletar atividade neural é uma tarefa bastante difícil, assim como decodificar esses dados em algo significativo.

À medida que avançamos em direção a um futuro com uma conexão cada vez maior com as máquinas que já governam grande parte de nossas vidas, é importante considerar as implicações mais amplas da tecnologia que está, por definição, incorporada à vida das pessoas.

Obsolescência

Muito do desenvolvimento tecnológico acontece no setor privado. Aumentar a escala de um produto para consumo no mercado de massa é uma parte crucial da criação de novas tecnologias e de seu uso por cada vez mais pessoas.

Mas às vezes as empresas simplesmente quebram.

Em 25 de junho de 2020, a casa de leilões Global Partners vendeu 700 itens de um laboratório do que descreveu como um "grande fabricante de dispositivos de tecnologia médica".

A lista mostra todos os tipos de equipamentos de laboratório: eletrômetros, fontes de alimentação, ferros de solda, vidraria variada, armários de armazenamento, serras de fita, furadeiras, microscópios, balanças, uma série de bancos de laboratório pretos espalhados.

Esses eram os ativos físicos da empresa americana de implantes neurais Second Sight, que teve sérios problemas financeiros no início da pandemia de COVID-19.

Em março de 2020, a Second Sight havia demitido a maior parte de sua equipe e estava se preparando para liquidar.

Na maioria das vezes, quando uma empresa de tecnologia entra em colapso e deixa para trás uma pilha de silício e plástico extintos, seus clientes frustrados podem pegar algo análogo de um concorrente.

Mas o Second Sight era diferente. Ela vendia produtos que davam visão artificial a pessoas com cegueira. Os dispositivos compreendiam uma câmera acoplada a um par de óculos que enviava um fluxo de vídeo de baixa resolução para uma unidade de processamento que falava, por meio de um transmissor, para um implante na retina do paciente ou no cérebro.

Para os pacientes, o aparelho era incrível. Um homem, Benjamin Spencer, disse ao IEEE Spectrum - que cobriu os efeitos do colapso do Second Sight em profundidade - que um dispositivo que ele estava testando clinicamente o permitiu ver sua esposa pela primeira vez, mas os súbitos problemas financeiros da empresa o deixaram vulnerável. com sua tecnologia implantada em seu crânio.

Outro cliente, Ross Doerr, estava começando a sentir vertigens extremas e seus médicos recomendaram uma ressonância magnética para descartar um tumor cerebral, mas quando eles tentaram ligar para o Second Sight para obter conselhos sobre como proceder, dado o impacto potencial que uma ressonância magnética poderia ter em seu implante , ninguém atendeu o telefone.

O suporte para o implante de retina de Barbara Campbell terminou repentinamente um dia enquanto ela trocava de trem no sistema de metrô da cidade de Nova York.

"Eu estava prestes a descer as escadas e, de repente, ouvi um pequeno som de 'bip, bip, bip'" - era o som de seu dispositivo desligando, deixando Bárbara na escuridão.

Seu implante de retina nunca mais funcionou e Barbara optou por uma cirurgia arriscada para removê-lo, de acordo com Spectrum.

Em novembro passado, o Regulatory Horizons Council do Reino Unido publicou um relatório sobre o desenvolvimento da neurotecnologia que fazia referência ao Second Sight que, alguns meses antes, havia encontrado um comprador na empresa biofarmacêutica Nano Precision Medical.

O conselho recomendou que os fabricantes de dispositivos de implantes "apresentassem um plano descrevendo como pretendem administrar implantes de longo prazo instalados em pacientes", que deveria incluir não apenas o compromisso de reparar e atualizar o dispositivo, mas "instruções específicas sobre como manter e remover o dispositivo que pode ser seguido por terceiros em caso de falência da empresa".