Como meu laboratório passou de 4.000 kg para 130 kg de resíduos por ano

Jacinta Bowler é jornalista científica, verificadora de fatos e produtora de áudio em Melbourne, Austrália.

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As escolhas de um laboratório para reduzir a produção de resíduos e o consumo de energia – como trocar o plástico por artigos de vidro reutilizáveis ​​– economizaram milhares de euros. Crédito: Jane Kilcoyne

Tudo começou em 2019, com uma simples troca de recipientes de plástico de 200 mililitros por recipientes compostáveis. Mas, no ano seguinte, Jane Kilcoyne, uma química pesquisadora, e seu laboratório economizaram € 15.800 (US$ 16.000), encolheram seus resíduos não químicos em mais de 95% e reduziram o consumo de plásticos descartáveis ​​em 69%. . O laboratório de sete pessoas testa milhares de amostras de moluscos em busca de toxinas todos os anos no Marine Institute, uma agência governamental responsável pela pesquisa marinha, em Galway, na Irlanda.

Em março de 2022, eles publicaram um artigo sobre como reduziram os impactos ambientais de seu laboratório1. Ao encomendar e preparar soluções e reagentes apenas quando necessário e estender os prazos de validade das soluções caseiras, eles reduziram o desperdício químico em cerca de 23%, ou 300 litros. Finalmente, com algumas pequenas mudanças, como manter a capota abaixada enquanto o dispositivo não está em uso e aumentar a temperatura de seu armazenamento refrigerado, eles reduziram o consumo total de eletricidade de toda a sede de 11.000 metros quadrados do instituto em 26%.

Embora a sustentabilidade ambiental seja considerada cara, muitas estratégias adotadas por Kilcoyne e seus colegas envolveram o uso de menos – seja produtos químicos, papel, energia ou plástico. As economias da equipe diminuíram os pequenos custos de suas medidas de sustentabilidade, como comprar um filtro para seu armário de armazenamento de produtos químicos e configurar um sistema para reciclar seu poliestireno.

O que você pode fazer para tornar seu laboratório mais ecológico?

Kilcoyne liderou a primeira parte do projeto, focada na redução de desperdício (um colega então liderou a parte de redução de energia). Ela conversou com a Nature sobre os desafios e sucessos da iniciativa, como sua equipe pode ser um modelo para outros laboratórios e o que ela gostaria de ver os governos e outros fazerem para ajudar.

Administramos o programa de monitoramento nacional da Irlanda para toxinas em mariscos. Recebemos pouco mais de 3.000 amostras por ano que precisam ser testadas para toxinas regulamentadas e concluímos mais de 5.000 testes por ano. Também fazemos muita pesquisa sobre biotoxinas.

Estávamos produzindo cerca de 4.000 quilos de lixo por ano, e reduzimos isso para 130 quilos. Grande parte da redução foi alcançada apenas pela compostagem e reciclagem, e não pelo uso de plásticos descartáveis. Isso fez uma grande diferença.

Quando pensamos em mudar para vidro em vez de plástico, havia preocupações sobre o transporte de toxinas e contaminação. Em nosso artigo, demonstramos que o carryover não acontecia - mostrei que o uso de vidro não teve impacto nos resultados de nossos testes de toxina de moluscos. Inicialmente, sempre haverá alguma resistência contra qualquer mudança, mas uma vez que você demonstre que isso não afeta os resultados, as pessoas ficam mais abertas a ela.

Utilizamos uma empresa chamada Waste Matters, com sede em Clara, na Irlanda, para a reciclagem de poliestireno. Temos um galpão nos fundos do laboratório e, uma vez cheio de caixas de isopor, a Waste Matters utiliza uma máquina para retirar o ar do isopor, que se transforma em 'troncos de plástico'. São enviados para o exterior, principalmente para a Europa continental, onde diversas empresas os utilizam.

O uso de recipientes compostáveis ​​para armazenamento de amostras não foi apenas um substituto eficaz para recipientes de plástico, mas também cerca de duas vezes mais barato. Observamos a maior economia de custos com a redução do tempo de operação das capelas de exaustão e com o corte do uso de solventes orgânicos no laboratório.

Começamos a reduzir nosso consumo de plástico em 2019, mudando para copos reutilizáveis ​​e potes combináveis. Demorou cerca de um ano para que tudo do lado dos resíduos fosse implementado.